Grandes actualités astronomiques (mi‑mai 2026)
1. Une avalanche de nouvelles candidates exoplanètes
Une équipe a ré-analysé les données du satellite TESS avec des algorithmes d’intelligence artificielle et a mis en évidence plus de 10 000 signaux susceptibles d’être des exoplanètes supplémentaires, jamais repérés auparavant dans les données brutes.
Si ces objets sont confirmés, ils pourraient plus que doubler le nombre de mondes connus autour d’autres étoiles, alors qu’un peu plus de 6 000 exoplanètes seulement sont actuellement confirmées par la NASA.
Ces candidats ont été trouvés en appliquant un modèle de machine learning sur la première année d’observations de TESS (2018), en repérant des variations de luminosité périodiques très faibles, souvent passées inaperçues lors des premières analyses.
2. L 98‑59 d : une nouvelle classe de planète « océan de magma »
Des observations complémentaires de l’exoplanète L 98‑59 d ont montré qu’il s’agit d’un monde rocheux d’environ 1,6 fois le rayon et 1,6 fois la masse de la Terre, en orbite autour d’une étoile située à environ 35 années‑lumière.
Les modèles indiquent que son manteau est probablement constitué de silicates en fusion, formant un océan global de magma sur des milliers de kilomètres de profondeur, capable de stocker de grandes quantités de soufre.
Cette planète possèderait une atmosphère épaisse, riche en hydrogène, avec des gaz soufrés comme le dioxyde de soufre et le sulfure d’hydrogène, ce qui en fait un environnement très hostile à la vie telle que nous la connaissons.
L’étude, basée notamment sur des observations du télescope spatial James‑Webb, suggère que L 98‑59 d n’entre ni dans la catégorie « super‑Terre », ni dans celle des « mini‑Neptunes », mais inaugure un nouveau type de planète à atmosphère soufrée et manteau fondu.
3. Une Terre potentielle récemment mise en avant : HD 137010 b
Des scientifiques et des citoyens volontaires ont identifié la planète HD 137010 b dans d’anciennes données de la mission Kepler K2, et elle est présentée comme une candidate « type Terre » intéressante.
Même si cette découverte date de février, elle reste d’actualité dans le paysage des exoplanètes potentiellement habitables, qui s’enrichit régulièrement.
Le ciel de cette semaine (18–24 mai 2026)
Conjonction Lune – Vénus – Jupiter au crépuscule
Les 18 et 19 mai, une fine Lune croissante forme un superbe alignement avec Vénus et Jupiter, bas sur l’horizon ouest dès 30 à 60 minutes après le coucher du Soleil.
Le 19 mai en particulier, le croissant lunaire se place entre Vénus (en dessous à droite) et Jupiter (au‑dessus à gauche), le trio se trouvant dans la constellation des Gémeaux.
Depuis Narbonne, autour de 21h30, les trois astres sont visibles bas à l’ouest‑nord‑ouest, et restent observables pendant environ 1h30 avant de disparaître sous l’horizon.
Progression de Vénus et Jupiter dans les Gémeaux
Tout au long de la semaine, Vénus domine le ciel du soir comme l’« étoile du soir » la plus brillante, se déplaçant de la constellation du Taureau vers les Gémeaux.
Jupiter reste visible un peu plus haut que Vénus en début de nuit, se rapprochant doucement de l’horizon au fil des jours, mais restant un excellent objectif pour les jumelles ou un petit télescope en début de soirée.
Saturne et Mars à l’aube
En fin de nuit, Saturne est désormais bien dégagée au‑dessus de l’horizon est, et Mars commence à réapparaître encore plus bas, dans les lueurs de l’aube.
Une heure avant le lever du Soleil, Saturne atteint environ une dizaine de degrés de hauteur, ce qui en fait une cible possible avec un horizon est bien dégagé, tandis que Mars reste plus difficile, noyée dans les premières lueurs.
Ciel profond de printemps et Voie lactée
Nous sommes en plein dans la saison des galaxies de printemps : les constellations du Lion, de la Vierge, de la Chevelure de Bérénice et des Chiens de chasse dominent le sud et le sud‑ouest après 23h, avec de nombreux objets du catalogue Messier (M 65, M 66, M 87, amas de la Vierge, etc.).
Mai à fin mai correspond aussi au début de la « core season » de la Voie lactée pour l’hémisphère nord : le bulbe galactique commence à se lever avant minuit, devenant bien visible en fin de nuit vers le sud‑est, surtout autour des nuits sans Lune proches du 16 mai.
Pluie d’étoiles filantes : Eta Aquarides (sillage de la comète de Halley)
Les Eta Aquarides, issues de la comète de Halley, ont atteint leur maximum autour du 5–6 mai, mais l’essaim reste actif jusqu’au 28 mai avec quelques météores possibles en fin de nuit.
Depuis le sud de la France, le radiant (constellation du Verseau) reste assez bas, donc le taux observable est modeste, mais il est toujours possible d’apercevoir quelques traînées rapides en regardant vers l’est entre environ 4h et l’aube.